¿Se puede utilizar una válvula de bola de bloqueo en gasoductos?

Los sistemas de gasoductos exigen una cuidadosa atención a la compatibilidad de los materiales, la integridad del sellado y la seguridad contra incendios. Una válvula de bola de bloqueo puede ser parte de dichos sistemas, pero no todos los modelos son adecuados para el servicio de gas.

Selección de materiales para servicio de gas

El cuerpo y los componentes internos de una válvula de bola con bloqueo deben resistir los efectos químicos del gas. Para el gas natural que contiene sulfuro de hidrógeno, un cuerpo de acero al carbono estándar puede sufrir agrietamiento por tensión de sulfuro. En esos casos, una válvula hecha de acero con bajo contenido de carbono con un tratamiento térmico adecuado o de acero inoxidable es una mejor opción. Los materiales de sellado también son importantes. Los polímeros comunes como el PTFE funcionan bien para gas seco, pero para gas húmedo o gas con condensados, es posible que se requiera un sello reforzado o un grado de polímero diferente.

Requisitos de seguridad contra incendios

Los gasoductos presentan riesgo de incendio si se produce una fuga. Por lo tanto, una válvula de bola de bloqueo utilizada en dicho entorno debe tener un diseño a prueba de incendios. Esto significa que incluso si el sello blando primario resulta dañado por el fuego, un sello secundario de metal a metal se hace cargo para reducir las fugas. Varias normas internacionales describen métodos de prueba a prueba de incendios. Si bien aquí no se citan datos de pruebas específicos, los usuarios deben buscar válvulas que hayan sido sometidas a dichas pruebas por parte de un organismo reconocido. La construcción de la válvula también suele incluir un dispositivo antiestático. Este dispositivo proporciona un camino conductor entre la bola, el vástago y el cuerpo para evitar la acumulación de electricidad estática, que podría encender el gas.

Consideraciones de presión y fugas

Las moléculas de gas son más pequeñas que las de agua, por lo que una válvula que retiene el agua sin fugas aún puede permitir que el gas escape. Para que una válvula de bola de bloqueo sea aceptable en una línea de gas, debe cumplir con una tasa de fuga adecuada para el servicio de gas. Muchas válvulas industriales están clasificadas para “cero fugas” cuando se prueban con aire o nitrógeno en condiciones específicas. Sin embargo, en la práctica, una tasa de fuga muy baja es aceptable siempre que se cumpla con las normas de seguridad. Los usuarios deben consultar la hoja de especificaciones de la válvula para conocer los resultados de las pruebas de gas en lugar de asumir que se aplican los resultados de las pruebas de agua.

Dónde se instala comúnmente una válvula de bola de bloqueo en sistemas de gas

• Salidas del medidor: algunas empresas de servicios de gas instalan una válvula de bola de bloqueo inmediatamente después del medidor para evitar que los clientes la omitan o la alteren.
• Ramales: en plantas industriales, las válvulas de bola de bloqueo aíslan secciones de una red de distribución de gas durante el mantenimiento.
• Puntos de cierre de emergencia: ubicaciones accesibles donde los operadores necesitan cerrar el suministro de gas rápidamente pero evitar una reapertura accidental.

Situaciones en las que es posible que no se recomiende una válvula de bola con bloqueo

No todos los gasoductos son adecuados para una válvula de bola de bloqueo. Para líneas de transmisión de alta presión que funcionan por encima de ciertas clases de presión, podría preferirse un tipo de válvula diferente, como una válvula de compuerta o una válvula de tapón. Además, si el gas contiene partículas abrasivas, las superficies de la bola y del asiento pueden desgastarse más rápidamente que las de una válvula de vástago ascendente. En tales condiciones, una válvula de bola de bloqueo debe inspeccionarse con más frecuencia. Otro factor limitante es la temperatura. Las líneas de gas que experimentan un frío extremo (por ejemplo, procesamiento criogénico de gas) requieren válvulas de bola especiales para baja temperatura; una válvula de bola de bloqueo estándar no está diseñada para ese rango.

Pasos prácticos para la selección

Para determinar si se puede usar una válvula de bola de bloqueo específica en un gasoducto, un usuario puede seguir estos pasos: Primero, confirme la composición del gas e identifique cualquier componente corrosivo. En segundo lugar, verifique la clasificación de presión de la válvula con la presión operativa máxima de la tubería. En tercer lugar, verifique que la válvula tenga un diseño a prueba de incendios y características antiestáticas si así lo exigen los códigos locales. Cuarto, examine el informe de la prueba de fugas para medios gaseosos. Al seguir estos pasos, una instalación puede integrar de forma segura una válvula de bola con bloqueo en un sistema de gas sin comprometer la integridad.